一夜暴雨之后，洪水袭来，三岸大队党支部书记叶红林的妹妹叶红荞落入水中，幸被地主家庭出身的汪百成救起。两人一见钟情。叶红荞要求到苹果园上工，父亲同意，但提醒她汪百成成份不好，不能和汪百成相好。汪百成在与偷苹果的盗贼搏斗中负伤，叶红荞和夏玉兰送百成去卫生院急救，这两个爱上同一男人的女人陷入相互竞争又相互理解之中。汪百成伤好上工后，叶红荞高兴异常，两人夜晚在河边白杨树下约会，私订终身，恰被叶红林撞个正着。　叶红林向五爸叶秉南告密，叶秉南立即策划让红荞与周家岸贫农的儿子周建建订亲。叶红荞向父亲提出要嫁给汪百成，遭到拒绝，叶红荞以绝食抗争，怎奈父亲也以绝食相威胁，她只好听从父命与周建建举行了订婚仪式。当天晚上，红荞与百成又在白杨树下约会，两人在抱头痛哭中拿定主意，在河边举行了结婚仪式，在稻草堆旁入了洞房。不料又被叶红林撞见。叶红林再次向五爸叶秉南告密，并建议抽红荞去修水库，使之与汪百成彻底分开。