Ben（吉姆·斯特吉斯 饰）有着惊人的才华，身为麻省理工高材生的他学业无懈可击，他亦毫无意外地赢得了哈佛医学院的录取通知书。然而30万的高昂学费和生活费令他的大学梦摇摇欲坠，在争取奖学金的面试中，教授对他说胜出者必须要有过人的经历而不是像Ben这种一张白纸的学生。Ben在一服装店打工，挣取每小时8美元的薪酬。同时和两个好友准备学校的竞赛并希望获得认同和奖金。数学课上Ben的天才头脑被教授Mickey Rosa（凯文·史派西 饰）发现，Mickey希望Ben加入自己的21算法团队，专门去赌场依靠算牌赢得大钱。Ben并不同意，但Ben一直暗恋的女孩Jill Taylor（凯特·波茨沃斯 饰）也出面诱惑时，Ben开始动摇。Ben开始了严密的训练，出师成功让Ben尝到了金钱、虚荣、欲望的权力。同时他和旧友开始疏远，渐渐迷失在赌场的漩涡里。